序章

黎明時分。

安潔、莉薇亞、諾艾爾三人先後走上通往王宮屋頂平台的樓梯。

室內此刻還有點暗，走在最前面的安潔拿著提燈照亮通路。

雖說照明相當微弱，跟在安潔後方的莉薇亞吐出的氣息看來依然呈現白色。

走在莉薇亞身後的諾艾爾對著手掌呵氣。

只讓頭往後轉的安潔，邊看著兩人的模樣邊微笑，彷彿想藉此隱藏自己的疲憊。

「妳們大可再多睡一陣子。克莉耶爾應該也說過，不必特地出來迎接了吧？」

莉薇亞跟諾艾爾都是一副睡眠不足的模樣，即使在安潔看來，她們也還都相當疲倦。

這樣的兩人對安潔露出看似感到愧疚，但同時也像是有些不滿的表情。

莉薇亞說起了感到愧疚的理由。

「安潔才更該趁還能休息的時候好好休息喔。妳明明比我們更加忙碌，幾乎都沒睡吧？」

聽到莉薇亞表示擔心，安潔邊苦笑邊辯解：

「對我來說，現在才是最需要努力的時候。畢竟我跟妳們不一樣，在戰場上幫不上忙啊。所以希望自己至少能在準備方面有所貢獻。」

安潔認為，自己能做的只有開戰前的各項準備。

她很清楚，實際開戰後，自己沒有可以像莉薇亞和諾艾爾那樣大展身手的機會。

正因如此，更讓她認為自己現在必須全力以赴。

面對強顏歡笑的安潔，諾艾爾轉開了頭。

「反過來說，我們現在也什麼都做不到啊。最多只能幫忙處理一些雜務而已。」

關於莉薇亞跟諾艾爾，她們這段期間都在王宮內為忙得焦頭爛額的人們打理生活雜務。

雖然旁人多次勸阻，不過她們多半是看到安潔如此努力，覺得自己在旁休息會於心有愧吧。

安潔露出感到困擾的表情。

「要是妳們在開戰後撐不住而倒下，反而會讓我更傷腦筋啊……」

諾艾爾聳聳肩，一臉無奈。

「關於這點，安潔莉卡妳也是吧──倒不如說，萬一妳倒下，到時才更麻煩吧？蕾莉亞跟我說過，彼此明明同年，可是能力卻天差地遠，讓她覺得很沮喪喔。」

蕾莉亞──諾艾爾的雙胞胎妹妹，目前在艾爾澤共和國擔任聖樹的巫女。

她是國家的代表者之一，地位相當於統治者。

即使在這樣的蕾莉亞看來，現在的安潔應該也是相當巧妙地掌控著王國吧。

看到跟自己同年的安潔能夠有條有理地率領國家，似乎讓蕾莉亞相當佩服。

安潔露出看似感到意外的表情。

「原來我在她眼中是這麼回事嗎？我倒是時常深刻地體會到自己還有許多需要精進之處。王國現在之所以還能勉強維持正常運作，都是因為有米蓮王妃在旁輔佐的關係。」

過去司掌王宮的米蓮，現在轉為從旁輔佐安潔。

這固然讓安潔感到安心，但同時也讓她被迫面對自身能力不足之處。

如果只有我自己的話，多半什麼都做不好吧──安潔有了這種感想。

因此，即使旁人稱讚，安潔也無法坦率接受。

莉薇亞對神情看似有點難過的安潔開口攀談，像是想藉此鼓勵她。

「都是因為有安潔在，所以大家才有辦法一戰。請妳對自己再多點自信。妳看，我們差不多快到屋頂了喔。」

抵達通往屋頂平台的出入口後，安潔打開了門。

耀眼的強光讓三人瞇起眼，伸手遮著眼睛。

雖然冰冷的風讓她們打起寒顫，不過眼睛慢慢習慣光線後，就看得見周遭景色了。

安潔吹熄提燈，重重吐出一口氣，白色氣息隨風飄散。

諾艾爾張開雙臂。

「哈哈，真的很壯觀呢！這還是我有生以來第一次看到這麼多飛行戰艦聚集在一起。」

從屋頂庭園可以看到前來王都會師的無數飛行戰艦。

由於戰艦的外型相當豐富，完全沒有整齊劃一的感覺，所以看來也像是烏合之眾。

然而，聚集於此的人們都懷有相同目的──已經完成了精神面的整合。

雖然荷爾法特王國的貴族們至今為止一再內鬥，唯有這一次展現出了堪稱前所未有的團結姿態。

莉薇亞緊緊握住安潔的手。

「安潔，希望妳對自己多幾分自信。正是因為妳先前的那些努力，所以才能創造出現在這副景色。」

安潔感受著來自莉薇亞手中的溫暖，眼中泛起淚光。

「是啊，妳說得對。希望──真的是這樣。」

她努力忍耐，不讓眼淚奪眶而出。

安潔之所以泫然欲泣，其實是出於「自己的付出能夠幫得上里昂」的喜悅之情。

另一個理由是「眼前眾多飛行戰艦中，有多少艘能夠回到這裡？」──她早已思考過開戰之後會有多少人喪命的問題。

安潔沒有落淚，一方面也是出於她的堅持。

（米蓮王妃，您說的負起責任，應該就是這麼回事吧。）

此時此刻，安潔才終於理解恩師過去循循善誘話語中真正的意涵。

諾艾爾指向太陽所在的方向。

「麗蔻進港了！」

前往原本是里昂名下浮島進行改裝的麗蔻回到了王都。

三人之所以特地來到屋頂平台，正是為了迎接自己等人將要搭乘的麗蔻。

諾艾爾瞄了手牽手的安潔跟莉薇亞一眼後轉開頭，伸了個懶腰。

「一定不會有問題的啦。因為里昂跟大家都很努力的關係啊──肯定打得贏。」

肯定打得贏──對諾艾爾來說，這句話想必也是她的心願、希望吧。

另外兩人都感受到了諾艾爾希望萬事順利的心意。

安潔微微點頭。

「為了讓里昂獲勝，我會盡全力協助他。為了這個目的──就算是那些人，我也打算好好利用。」

眼看安潔的表情在話說到一半時變得十分苦澀，莉薇亞伸手輕撫她的背。

「只有這次是不得已的。」

莉薇亞的神色也轉為黯淡。

對於安潔提到的「那些人」，莉薇亞多半也想到了什麼吧。

諾艾爾的表情也浮上陰影。

「看樣子，就算打得贏，之後也還是會留下不少問題的樣子。」

她們都無意在開戰前談論戰勝後的事。

然而，三人也都已經看出，戰後勢必會發生嚴重問題。

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「你妹肯定不是什麼好人啦。」

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作者：三嶋与夢

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