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安靜是我們的力量。

黑色的惡魔在慢慢靠近。

但阿基里婭很熟悉力量。

她放慢呼吸，每一下都平穩、均勻、深沉。就像艾珂教她的一樣。

除了眼瞼，阿基里婭身上什麼都不會動；不，她連睫毛都動得很慢，因為任何動靜，都會吸引惡魔的注意。

她用戴著手套的手握著小刀，她的小兄弟。她握得不輕，否則刀可能會落地，發出噪音。但她握得也不重，不然手就會發痠、顫抖，讓她的呼吸變得急促。

惡魔趴在地上，堅硬的胸骨放得很低，背上的四根尖刺直直刺向正午的烈陽，蜿蜒的尾巴像條黑色的脊骨，在身後不斷顫動，猶如一排骨頭磨成的刀刃。它向前伸出槁瘦的手臂，細長的爪子安靜無聲地落在岩石上，像團沉默的影子，挪動著巨大的身軀。

然後惡魔停了下來，和山一樣動也不動。

它緩緩扯開黑色的雙唇，扯開黏膩的下顎，尖牙在陽光下閃耀著金屬的色澤；「牙舌」也咧著嘴，和惡魔低沉、細不可聞的嘶聲一同從咽頷之中探出頭來。它的頭歪向左側，然後又歪向右側。

它在狩獵。如果她被看到，死亡就會抓住她。

她被看到了嗎？布蘭頓和科林呢？阿基里婭不知道她的伙伴躲在哪裡。但她不敢轉頭，一寸也不敢，要是布蘭頓或小科林被惡魔盯上，她也做不了什麼。

要是他們被惡魔盯上，就只能指望自己的小兄弟了。阿基里婭看過這些黑色的怪物不下數十次，但幾乎都是隔著很遠的距離。像現在這麼近，近得可以數出它每一根牙齒的，只有四次。

第一次，她很幸運，每個伙伴都活了下來。

第二次，赫蘭．布沙爾死了。

第三次，阿德瑪．波洛俄斯被抓走了。

惡魔再次移動，在亞根木倒塌發白的樹幹上頓了一會，又繼續穿過濃密、豔紅的爐火椿，踩上被雨打濕的灰色巨岩，爬下一片一片苔蘚，爪子在下方的碎石頭上發出嘎喳嘎喳的聲響。

她默默祈禱這頭惡魔可以爬快一點。她見過，在某些無雲的夜裡，它們會迎著三姊妹星的光芒用雙腿站立。但這一頭……不，惡魔根本很少在白天出沒。

這也是他們被逮到的原因。沒有人想到會在白天遇見惡魔，所以她也不想怪布蘭頓和科林不夠小心。但說真的，他們可以再小心一點。他們倆就這樣走個不停，要不是里婭提醒他們艾珂的教訓，他們根本就不記得要停下來。躲藏、聆聽、等待。結果就是布蘭頓踩斷了一根樹枝，聲音傳向整片山谷。

然後布蘭頓和科林都唉了一聲，科林開始抱怨，說他已經走了一整天，不想再等。現在是白天， 每個人都知道惡魔很少在白天出沒。布蘭頓也跟著抱怨，只有在科林的身邊，他才會停不住嘴。

阿基里婭只好拿領隊的頭銜威脅他們，再不遵守命令就等著受罰。他們也乖乖閉嘴。幸好，這樣他們還有機會活下來。

三個人裡，總有一人必須逃回衛城。

惡魔繼續爬行、停下、爬行，動作安靜而冰冷，像死亡一樣。它並未朝她直接爬過來，但確實在往這裡靠近。白天的惡魔閃著某種光澤，看起來不太一樣。不是咬人蜣的油亮，而是從身體各處反射出尖銳的陽光。夜晚的惡魔就像是黑暗的一部分，完全和岩壁、樹林或是灌木叢融為一體，但是在白天就顯眼得多。

從十六歲開始，阿基里婭．古珀就不斷在衛城之間奔走傳信，到此刻已經三年。雖然每次離開衛城都讓她害怕，每個腦子正常的人都該害怕，但信使終究只會在白天奔走，而真正恐怖的，其實是日落以後，那等待日出的漫長黑夜。

因為惡魔會在黑夜現身。

那頭黑色凶獸又停了下來，扭曲的左臂半懸在空中，長長的腦袋慢慢往她這轉了過來。它平滑的甲殼上沒有眼珠，但……它看見她了嗎？

一陣微風吹來，夾雜著惡魔的味道，聞起來竟有點像是剛從雨後岩石剝下的苔蘚，沉甸甸的。她聞到它了─它也聞到她了嗎？兩天前她剛洗過一次澡，接著就在太陽底下跋涉了兩天，又在浸滿汗水的衣衫裡睡了兩夜，要命，她好臭。

要是風向轉變了。要是它聞到她了。她會死嗎？

阿基里婭發現自己緊緊握著小刀的刀柄。她強迫自己放鬆，找回不鬆不緊的完美平衡，這一刻，她真的把小刀當成了兄弟。

但如果惡魔撲過來，她真的有勇氣舉刀嗎？

她還記得赫蘭最後的抉擇。惡魔撲向他，他高舉自己的小兄弟，像艾珂訓練的一樣，刀尖刺進右頸，刺進顎骨的正下方。然後，他的刀，用力一扯，把脖子整個扯斷。

那時，阿基里婭就跟現在一樣，躲著、看著。她看見赫蘭的血噴向四處，她看見惡魔漆黑的頭顱變成鮮紅。他用自己的死幫助了同胞，沒有讓惡魔的族類中多出一個伏行的邪惡污物。

赫蘭．布沙爾死得像個英雄，不像阿德瑪。

阿德瑪沒有遵從訓練，沒有相信他的小兄弟，而是從背後拔出矛頭想要作戰。阿基里婭不記得他是否刺中惡魔，就算有，惡魔也不受半點影響。黑色的爪子撕碎他的偽裝服、他的皮膚、他的血肉。阿德瑪慘叫了一聲，只有一聲，惡魔就帶著他離開了，再也沒有人看到過他。此刻也輪到她面對最後的抉擇了嗎？當惡魔撲向她，她會像赫蘭一樣堅強，還是像阿德瑪一樣懦弱？

再十步，她就會知道。

它走動，張望，正在狩獵。

八步。

她的呼吸變快、變淺，恐懼正在走向她。

安靜是我們的力量。

阿基里婭逼自己鎮定。她忍受了那麼多訓練，忍受了艾珂的怒罵，忍受了艾珂的毆打，忍受了艾珂那些口訣像鑽頭一樣鑽著她的腦袋。所有忍受都是為了這一刻。

她的呼吸愈來愈慢、愈來愈深，惡魔也愈來愈近。

六步。

惡魔又停頓下來，左手再次放回地面，頭部歪向左側，又歪向右側。

呼吸被它聽見了嗎？它是在尋找這個聲音嗎？

除了艾珂，阿基里婭還有一個老師。他叫西涅什．畢舍爾。

西涅什從不打人，但他的課絕不輕鬆。

死亡來臨時，要看著生命的美好。

這句話她到底聽西涅什說過了多少次？他到底說過了多少次，那些站在人牆之中，和只想殺死他的人面對面的故事？他總說他們近得可以互相碰觸、可以互相親吻。

看著生命的美好。阿基里婭遵照西涅什的教導，張大眼睛看著眼前的一切。她看見山中岩石上綿延著棕色與灰色，老樹幹白腐後殘留著黃褐色，她看見爐火椿樹叢是一片沉沉的艷紅色，苔蘚是黯淡的棕黃色。她看見蒺草在畸零的土壤上紮下蒼綠色，天空是蔚藍色，整片山都瀰漫著馥郁的氣味。

她覺得……平靜。

死亡只離她幾步之外，就在她的一個噴嚏、一聲咳嗽、一下嗚咽之外，而她卻感到非常平靜。它又朝這跨了一步，她的時候到了。她在心裡回想著那些訓練：舉起小兄弟，轉動刀刃，用力刺，不是刺進脖子，要刺穿脖子，要用力拉扯，往喉嚨的前方扯出刀刃。一定會非常痛，但不會痛太久。

又一步。那張嘴再次扯開。

沙沙、沙沙，聲音從遠方的樹木間傳來，風將偽裝服的網子吹在她的臉上。

惡魔緩緩扭過頭，動也不動地待了許久，比她的眨眼還要久，接著飛快地走了，走得比飛鳥的影子還快。

風刮得更大了。阿基里婭閉起眼睛，聆聽著這美妙的聲音。是風吹過樹林、灌木和草叢的聲音救了她嗎？

她開始數數，像艾珂教的一樣。穩住呼吸，專心在數字上。一直數到兩千，她才終於鬆開手腳，用戴著手套的手提著小兄弟，從灌木叢裡爬出來。

風吹上山坡，灌木叢被吹得窸窸窣窣，蒺草被吹得匍匐在地。一隻響翅雀從樹上跳出來，拍著響亮的啪沙聲飛向遠方。

響翅雀的飛翔有如喚醒世界的信令，整座山裡的動物都活了過來。咬人蜣發出高亢的鳴叫，蒺草叢裡也傳來云蝍蝍尖銳的「云唧─云唧」。低沉的「嘓、嘓、吭─」或許是正在捕食云蝍蝍的駝蜍。還有那嘶啞的「嗚嗚─呵」，想必附近有頭伏土獸又快樂地挖起了地道。

每當惡魔出現，動物永遠會最先知道─牠們的沉默是震耳欲聾的警告；而當牠們再度放聲歌唱，就差不多可以確定惡魔已經遠走。

但只是差不多而已。也許還能見到明天的太陽─阿基里婭被一陣輕鬆淹沒，她抬起頭掃視天空，太陽已經走了好一段距離。她躲了多久？兩個小時？或許更久一點。阿基里婭慢慢轉頭，仔細盯著山坡、灌木叢、樹林……她沒看到布蘭頓或是科林。

於是她發出伏土獸的叫聲。「嗚嗚─呵」，回應從山坡上傳來，就在幾碼外的一叢灌木裡。

「出來吧。」

布蘭頓先站起身。他躲的地方比較高，身上的偽裝服沾滿新鮮的苔蘚和乾燥的枯枝，幾乎看不出人的輪廓。布蘭頓才剛滿十五歲，照理說還要在衛城裡待一年。但他長得很快，快得督政官們決定提早派他出來。他現在已經身高六呎。體重一百多塊磚，要是繼續長高長壯，很快就會成為傳信時的累贅。

身影愈是高大，惡魔就愈容易發覺。

「我以為妳死了，」他小聲說，「尿都差點噴出來。」

這是他第二次傳信，上次也是跟著她一起；那次他們也有看到惡魔，但距離很遠。

布蘭頓走向她，走得很近，連陽光都被他寬闊的肩膀給遮住。阿基里婭不知道他走這麼近是因為害怕，想從她這找到安全感，或者只是因為他弄不清楚人與人之間的距離。才十五歲就這麼高大，總有一天他會成為勒墨特衛城最高大的男子。

「剛才……全世界都安靜了。」他問，「惡魔來的時候都是這樣嗎？」 「對，但是不要依賴安靜，它們有時候也會躲起來。而且可以很久都不動，直到所有動物都忘記它，開始繼續活動。所以你要懂得利用一切，利用你的耳朵、眼睛，甚至鼻子。你有聞到嗎？那個像是從石頭上剝黃苔的味道？」

布蘭頓搖搖頭：「我沒聞到。」

「我倒是有聞到你，該死的大臭佬。」科林．第納辛從另一個灌木叢走出來。他比阿基里婭矮了一個頭，而阿基里婭又比布蘭頓矮了一個頭。科林的偽裝服上滿滿都是爐火椿的葉子，把他的兩條手臂都撐了起來，手套上的葉子也多到看不出手指在哪，活像隻紅彤彤的布偶。他拉起臉上的偽裝網， 露出他銳利的澄黃雙眼和永遠掛在嘴角的冷笑。

接著他誇張地皺皺鼻子：「我聞到屎味了。布蘭頓，你是拉在褲子上了嗎？」

「才沒有，」布蘭頓回嘴，「但我真希望惡魔把你拖走，才不用聽你那張嘴繼續廢話。」

「去你的。」科林看向天空，「我們沒多少時間了，我現在只想早點回家倒一大杯熱茶，而不是又他媽在外面多睡一個晚上。你們聽，風愈來愈大了。里婭，我們要不要趕個路？火把還有剩，這樣入夜以前就可以回到衛城。」

這是科林第三次傳信，但他似乎什麼也沒學會。科林很聰明，比阿基里婭認識的所有人都要聰明；但聰明人總愛投機取巧，任何事都想找捷徑。

「風是雙面刃。」她冷靜地回答，「會讓它們聽不見我們，但也會讓我們聽不見它們。至於火把……你真的很想被惡魔找到是不是？」

科林拍拍他的偽裝服：「欸不是，規定說我們每次出來都要帶三根火把還有火柴。照妳這樣說， 如果我們根本不能點火，那我們到底帶它幹嘛？」

「你很清楚是為了以防萬一。」阿基里婭開始下令，「我們今晚不會回衛城。現在風很大，所以給我盯緊四周，不要只會往前看，懂了嗎？」

兩個少年點點頭。

「很好，現在過來。」她走向惡魔剛才待的地方，在一個不完整的足印旁蹲下，「我一直在研究怎麼追蹤它們。」

科林眨眨眼，搖了搖頭：「妳說妳在研究什麼？」

「追蹤那些惡魔。」里婭重複了一次。科林把手伸進偽裝服，拔出他的小兄弟，刀尖抵著自己的喉嚨。「太好了，既然我們隊長他媽的瘋了，那我還是省省時間早點自盡算了。我們追蹤那些惡魔幹什麼？我們應該要離它們愈遠愈好！」

有時候她真的很想把科林．第納辛掐死。

「這樣，」阿基里婭解釋，「我們才能了解敵人。」

布蘭頓也蹲在地上，摸了摸足印：「因為總有一天，我們會獵殺它們，不再被它們獵殺。」

科林輕輕做出割喉嚨的動作：「大家都同意我比你們兩個聰明，但你們也不能笨得這麼明顯吧。里婭，快點帶我們離開這裡。」

阿基里婭走回她剛剛躲避惡魔的地方，拿回她塞滿貨物的沉重背包。這也是信使訓練的一部分：一找到藏身處，立刻丟掉背包。萬一被惡魔拖走，她的伙伴才能取回信件、藥物和其他貴重的貨物送回衛城。

「背包上肩，」里婭點點頭，「趁著還沒天黑，我們能走多遠，就走多遠。」

《紐約時報》暢銷榜排行第一的作者

「異形」系列小說，讀者推薦排行第一名

「《異形：誅魔方陣》是有異形的權力遊戲」—SYFY WIRE

紐約時報暢銷書作家，史考特．席格勒在這本作品中呈現了中世紀的大屠殺，一個前工業時代文明，將在大規模異形入侵，瀕臨人類全數滅絕的命運。

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這場戰役一旦失敗，人類將全數滅絕。

史考特．席格勒 （Scott Sigler）

《紐約時報》暢銷作家史考特．席格勒著有十七部長篇小說、六部中篇小說和數十部短篇小說。他每周放送的有聲書系列也已經累積了四千萬次下載。

史考特的作家生涯開始於他以作者身分製作podcast，朗讀自己的小說。他的聽眾總是狂熱地敲碗本周劇情，因此他都戲稱他們「癮君子」。因為就跟吸毒一樣，podcast的第一集也是免費的。

他也是Empty Set Entertainment的聯合創辦人，該公司出版了他的《銀河足球聯盟》（Galactic Football League）系列小說。史考特目前和Reesie和Squeaky兩隻狗狗一起住在加州的聖地牙哥。

盧靜

奇幻、恐怖與民俗愛好者，桌上角色扮演遊戲玩家，擅長以幻術思考。

譯有書籍《遊戲設計的藝術》、《民族重建》、桌遊《巫師：舊世界》、《推理事件簿》。

譯稿指教：rutkking@gmail.com

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