【傳說中的鑽石】

波頓張開眼睛。

為什麼他會躺在雨中？為什麼他身上會纏著這麼多東西？為什麼――？

然後，記憶回來了。

波頓移動四肢、翻過身體、踢開破碎的掛籃和油布，跪著雙膝嘔吐，全身抖個不停。

他四處摸索，尋找掛籃上的大袋子，拿出末端鑲了純銀豹頭的手杖，把全身重量靠在上面，用力將自己撐起來。

鸚鵡塔克辛JR5飛到他肩上停下。

波頓從口袋掏出手帕，擦擦嘴，但擦完卻看到那塊正方形的棉布留下被雨水沖淡過的血漬。他伸手摸摸自己的臉，發現鼻梁上有一道很深的傷口。他用手帕緊緊壓在傷口上，跌跌撞撞走過沼澤般的草地，進入附近的樹林。

他背靠著一根大樹幹喘氣，感到頭痛欲裂。

「塔克辛，送訊息給崔奧斯督察，」他嘶啞地說：「訊息開始。布魯內爾降落在普里奧里公園的克朗奇區，現在在修道院裡頭，趕快帶人來。訊息結束。去吧！」

鸚鵡發出嘲諷的嘖嘖聲，飛走了。

波頓藏身於濃密的樹蔭下，偷偷窺伺著草地另一端一棟陰森老舊的建築。一架超大的撲翼機停在宅邸的雙開門前，雨水淅瀝瀝打在金屬機身上，發出響亮的回音，蒸氣仍不斷轉著圈從煙囪冒出來。

波頓靠著過人的勇氣飛快衡過草坪，滑進飛行器龐大的機身下。他沿著機身一側移動，躲進曲折的機翼下方，小心地望向修道院的前門。

大門是開的，可以明顯看到裡頭有燈光。蒸氣機器人發出鏗鏘的聲響，走入他的視線範圍。波頓聽到布魯內爾特殊的機器鈴鐺說話聲，雖然極其難懂，但由於他超乎常人的語言天賦，波頓可以清楚知道布魯內爾說的是：「進來躲雨吧！上尉。」

「看來我的藏匿技巧還真是好的沒話說！」波頓自嘲。

他挺起腰桿，直直走向入口。布魯內爾冒出一陣煙霧，站到一旁，讓路給他。

「不用擔心你的生命安全，」波頓走進去時，工程大師發出鈴鐺聲。「進來壁爐邊暖暖身子吧！我想介紹你認識一個人。」

波頓看得出來建築物內部已全面重新整修過，好讓布魯內爾能在裡頭自由活動。這本來是棟三層樓的建築，現在只剩最上層，底下兩層樓的隔間和天花板全被敲掉，成了一個極度寬敞的房間，幾根高大的鐵柱取代了原本支撐建築物重量的牆壁。布魯內爾左手邊有道有扶手的窄樓梯，直通三樓。

他的右手邊則是大片印度木造屏風，波頓可以看到織毯上放了華麗的家具，以及大壁爐裡正呼喚著他的熊熊烈火。蒸氣機器人那隻多重關節的手示意著他往前走。

「鑽石在哪裡？布魯內爾？」波頓問。

齒輪轉動，另一隻手臂舉起，鉗子末端夾著幾個扁平的珠寶盒。

「在這裡。你先坐到壁爐前，我再解釋給你聽。理查爵士，我堅持你先把自己弄乾，不然你會有生命危險。」

這話明顯帶著威脅的語氣。

波頓轉身，搖搖晃晃走向壁爐，途經許多放滿小型機器、工具、鑽孔機、黃銅片、齒輪和彈簧的工作檯。波頓繞過屏風，發現後頭有個老先生正坐在單人皮沙發上。此人有個禿頭，身材彷彿縮水，眼窩深陷，臉上全是老人斑。波頓一眼就認出他的身分――他是鼎鼎大名的查爾斯・巴貝奇爵士。

「看在老天的分上！」老發明家驚叫，聲音嘶啞。「你是生病了嗎？臉色看起來真糟！而且渾身溼透了。老天！趕快坐下來，把椅子拉到壁爐前。布魯內爾！布魯內爾！你快過來！」

波頓把手杖放在壁爐邊，倒進一張單人沙發。

蒸氣機械人踏著沉重的腳步過來搬開兩座屏風，低頭看著這兩個人。

「你怎麼這麼沒有禮貌？」巴貝奇說：「趕快為理查爵士倒杯白蘭地！」

布魯內爾走向櫥櫃，身軀雖龐大，卻出乎意料地靈巧。他精準地拿出兩個酒杯、一個水晶酒瓶，倒滿兩杯酒後又轉身回來，分別遞給兩人。波頓和巴貝奇接過酒杯後，布魯內爾後退兩步，噴出一陣蒸氣，蹲下來，動也不動。只剩風箱規律地壓縮。

「喀啦喀啦喀啦！」巴貝奇說：「整天動個不停，走過來又走過去。今晚又更糟了，居然下起大雨。雨水啪啪啪打在窗戶上。啪啪啪！真教人抓狂。這麼吵是要教人怎麼思考呢？波頓，大口喝酒吧！你到底是怎麼了？」

波頓大口大口吞下白蘭地。他的牙齒敲得玻璃酒杯喀喀響。他從口袋拿出髒了的手帕，擦掉臉上流下的鮮血，再將它用力壓在鼻梁的傷口上。

他嘆了口氣，把染紅的方形棉布扔進爐火中，嘟囔著說：「是瘧疾。」

「親愛的小伙子，聽到這個我很遺憾。有什麼我能幫忙的嗎？」巴貝奇問。

「爵士，你可以告訴我這到底是怎麼回事。」

「理查爵士，我可以解釋，但等你聽完我的解釋，恐怕會發現你這樣追趕布魯內爾，連帶摧毀我三個機率計算器，是一個極為嚴重的失誤。」

「我會做出這個行動，是因為布魯內爾大師犯下了一起尋常的竊盜罪所致。」

「我可以向你保證，這事兒一點都不尋常。我竟然願意犧牲其中一具計算器當誘餌，就已清楚顯示出這一點，不是嗎？我問你一個問題：如果說有好幾百萬人――事實上是整個大英帝國――會因此受益，偷竊鑽石還算是犯罪嗎？在你回答之前，讓我提醒你一下，英國政府在掠奪其他國家時不也時常提出類似的問題嗎？」

波頓舉起一手。「等等！我自己也總說所謂的文明其實就是侵占與鎮壓、搶劫和奴役，但我看不出這跟潛入鑽石貿易公司、幹些不入流的偷竊勾當有什麼關係？」

巴貝奇咯咯笑道。「你又來了！如果是兩個人拿鐵撬破門而入、攻擊警察，我承認那的確不入流。可是，如果是一個機器天才帶領三具發條動力的機率計算器呢？理查爵士，我會說這真是太精采了。」

「你回答我的問――」波頓一句話沒說完，就有一陣寒意竄過身體，使得他不禁發出呻吟。酒杯從波頓手上掉落，在壁爐邊摔個粉碎。巴貝奇被碎裂聲嚇得跳了起來，但很快又恢復鎮靜，站起身。波頓揮揮手，表示自己沒事。

「不用麻煩！我沒事。請告訴我，大英帝國為何會因今晚的鑽石竊盜案受益？」

蒸氣機器人發出鏗鏘聲站起來，走到酒櫃前。

「我要和你分享我對未來的願景，」巴貝奇說：「我想告訴你我們能建造一個什麼樣的世界，但大前提在於我要能一直活下去。」

「那些鑽石和你能不能一直活下去有關係嗎？我不懂。」

「你待會兒就會懂的。」

波頓接過布魯內爾遞來的第二杯酒。

蒸氣機器人又蹲回原來的姿勢。他身體前方有個小舷窗突然打開，鉗子似的觸手伸了進去，拿出一根又長又胖的雪茄。舷窗關上後，雪茄被放入風箱下方幾英寸的一個小孔內；機器人舉起另一隻手臂，手臂末端出現一小把焊槍，點燃了雪茄。風箱上上下下開闔，雪茄朝空中噴出藍色的煙霧。

積習難改啊！

波頓啜了一口酒。是琴酒。明智的選擇。

巴貝奇傾身向前。「波頓，如果從今以後世上再不需要勞工，你覺得這世界會變成什麼模樣？」

波頓低頭望著在爐火熱氣中冒出陣陣白煙的鞋子。

「繼續說。」波頓回應。此刻他意識渙散，彷彿他所存在的這個世界不過是個隨時會醒來的夢境。

「你想像一下，在大英帝國的每個角落，機器智慧滿足了人類生活的一切需求。它們為我們烹煮食物，清潔打掃；幫我們清掃煙囪，在工廠裡勞動生產，為我們運送貨物，監控、維持我們的公共建設。它們以毫無怨言、百分之百服從的態度為我們服務，而且完全不求回報。」

「你是指那些巴貝奇機器人嗎？」波頓的口齒變得不太清晰了。

「哈！那些機率計算器不過是原型，它們和我計畫要做的比起來簡直是天差地遠――但前提是我要能一直活下去。」

「你要能一直活下去？」波頓重複他的話。「老先生，你打算怎麼做到？」

「跟我來。」

巴貝奇雙手一撐，從單人沙發上站起來，拿起擱在一旁的拐杖，步履蹣跚地朝屏風後頭走。

波頓拿起手杖，虛弱地跟在後面。

布魯內爾轉動著齒輪，鏗鏗鏘鏘響，噴出白煙，緩緩跟來。

他們走到大房間的正中央，那裡有根巨大的柱形平臺，上頭放著某個物體，罩著薄布。

「有勞你。」巴貝奇對布魯內爾說。

蒸氣機器人伸長一隻手臂，拉開薄布。

波頓心不在焉地望著那個複雜的黃銅裝置。那是個大腦狀的外殻，裡頭滿是精緻的齒輪、彈簧和玻璃片。看來精密難解，卻又有種奇異的美感。

「這是巴貝奇嗎？」他問。

「它比巴貝奇厲害多了。這是我的未來，」老科學家回答。「它也是大英帝國的未來。」

波頓用手杖支撐著身體，暗自希望崔奧斯督察和他的手下能快點趕來。

「此話怎講？」

老科學家輕撫著儀器。

「這是我的最新發明，」他說：「可以將儲存在電場裡的資料拿來運用的機率計算器。」

「是什麼樣的資料？」

「『這裡』的一切資料，」巴貝奇回答，用瘦骨嶙峋的食指敲敲自己頭蓋骨一側。

波頓搖搖頭。「這不可能。大腦的電波活動太精細、太敏感，是無法衡量的，」他說：「更何況它是人腦，不是機器，人一死，腦袋裡的電場就會跟著停擺。」

「關於衡量大腦電波活動，你的看法並不正確；但關於死亡的敘述，你卻說對了。然而你有一件事沒考慮到。布魯內爾，麻煩你展示給我們看吧！」

伊桑巴德‧金德姆‧布魯內爾蹲低身體，把珠寶盒放在地上。盒子共有六個，全是從布倫德威的保險箱拿出來的。蒸氣機器人的手臂一彎，以鉗子固定住珠寶盒，用小鋸子銳利地鋸斷上頭的鎖，然後換成用鑷子打開盒蓋。他打開了五個，鉗子伸向第六個盒子，裡頭的五顆黑色大鑽石一顆接一顆被取了出來。

「這是柬埔寨的『合聲之石』。」巴貝奇宣布。

「那又怎樣？」波頓不耐煩地問。他覺得眼皮很沉重，雙腿虛弱無力。

「理查爵士，我在技術上遇到最大的挑戰不是蒐集、處理和分配資料，而是儲存起來。相較之下，要做出一部會思考的機器並不難，難處在於做出一部有『記憶』的機器。布魯內爾，把寶石拿給我們的客人看。」

這位舉世聞名的工程師遵照他的指示，把五顆黑鑽石一顆顆放進波頓張開的手掌心。波頓仔細觀察著，努力要讓眼睛聚焦。

「你手上的東西就是問題的解答，」巴貝奇說：「這些鑽石屬於法國海軍上尉馬利・約瑟夫・弗朗索瓦・加爾尼埃，是他從柬埔寨的一座廟拿到的。鑽石共有七顆，當地人稱它們為『合聲之石』，因為它們有時會發出音樂般的嗡嗡聲，也是因為這樣才會在一八三七年被發現。

「弗朗索瓦・加爾尼埃把其中兩顆送給他的同事尚恩・帕勒特爾，自己留下五顆。帕勒特爾是一名忠誠的科技研究人員，他知道我們正在找這樣的石頭。我們有聽說一些事情，懷疑這些石頭具有獨特的能力。他帶著他所擁有的那兩顆來看我。我對石頭做了不少實驗，發現它們特殊的透明結晶體確實擁有與眾不同的特質。於是，我特別為它們創造了一個原型儀器。不幸的是，在我完工之前，帕勒特爾因心臟病發作而死。發現屍體的人沒在他身上找到鑽石。我們認為是他其中一個佣人偷走的。這些低階層的傢伙不懂何謂道德。現在沒了鑽石，我做的原型便成了無用之物，因此我把它給了達爾文，他把它裝在約翰・史皮克身上――你應該認識他吧？」

波頓驚訝地倒抽一口氣。

「若是沒有那兩顆鑽石，儀器就無法發揮我想要的效果。但已經足以讓達爾文控制那個可憐的傢伙，」巴貝奇繼續說：「我不知道他為什麼要那樣做，不過，我其實不在乎。」

「但他應該有告訴你史皮克為何對他那麼重要吧？」波頓問。

「好像有吧？我不記得了，反正那根本不重要。重要的是，帕勒特爾的鑽石不過是七顆中的兩顆，剩下五顆最近剛好在倫敦出現。我下定決心，不管用什麼手段，一定要得到弗朗索瓦・加爾尼埃的鑽石。」

「所以你選擇大半夜跑去偷？」

「這是最有效也最迅速的方法，」巴貝奇回答。「理查爵士，這些黑鑽石能夠接收、保留電場，雖然我還不知道它的功能有多強大，但你應該看得出這有多重要吧？」

「我看不出來。」

「我再說簡單一點。人死的時候，大腦會產生一種特殊電波――你可以稱之為『轉送』。『合聲之石』非常靈敏，只要距離夠近，就會接收、儲存那股轉送的電波。換句話說，它們能夠保留記憶。我想在這些石頭附近死去，只要這樣，我的智慧就會被儲存在裡頭。接著，布魯內爾會把它們裝進這個機率計算器裡。它跟之前的處理器一樣，都是被設計來處理儲存在這些結構中的資訊。換句話說，查爾斯・巴貝奇可以在這個儀器上繼續活下去――或者應該這麼說，可以在這儀器上繼續進行思考。」

波頓陰森一笑。「你是說，你會長生不死？」

「我是說我的智慧能永遠留存。」

「那你的靈魂呢？」

巴貝奇嗤之以鼻。「啐！我和你一樣，一點也不相信那些迷信的胡說八道。我在乎的是我的思想。那才是我人生的精華。」

「胡扯！人不只有大腦海綿體產生或儲存的電場，還有許許多多更重要的事。你的心呢？情緒呢？你對記憶的感受――譬如勝利和後悔，這些呢？」

此話一出，換成老科學家放聲大笑。「第一，沒有任何實驗證據能證明情緒由心臟所產生，」巴貝奇語帶輕蔑。「第二，即使你說得是對的，它也能被輕易拋棄。情緒對人有什麼好處？它只會讓人感到受傷、憤怒、脆弱，激起人們最原始的動物本能――你接下來該不會要對我闡述愛的真理吧？」

「你不用擔心，我沒這個打算。我只是想指出，人類做決定時不一定都要合邏輯。」

「胡說八道。確實，在某些情況下，做出決定的不是智力，而是衝動的情緒，然而，我設計出的機器卻能進行邏輯思考，並依此採取行動。」

波頓努力想保持清醒，但腦袋卻一片混亂，似乎隨時都會失去意識。他的體溫越來越高，房間在眼前不停旋轉，巴貝奇的聲音似乎是從很遙遠的地方傳來的。他知道，身體龐大的布魯内爾就站在他們身後。

「不，查爾斯爵士，你錯了，」波頓用刺耳的聲音說：「你忽略了一件事，當理智與心靈分割開，便會抹去道德和人性。看看你和布魯內爾今晚所做的事。你們犯下偷竊重罪，因為邏輯所需就採取行動。你們考慮過這件事會對布倫德威先生造成什麼傷害嗎？再過幾小時，他一醒來就會發現事業毀於一旦。他的名譽毀了、人破產了。因為你們的行為，他和家人將會感到痛苦萬分。」

「有什麼關係？」巴貝奇激動地反駁。「他不過是個普通商人。」

「那他的兒子和女兒呢？你有想過他們又將面對什麼樣的命運嗎？」

巴貝奇舔舔嘴脣。「你在胡說些什麼？我連他有沒有兒子女兒都不知道，我對那人一無所知。」

「沒錯！你對他一無所知，可是你卻任意決定此人是可有可無。說不定他的孩子原本注定發明一種治癒流感的靈藥，或找到物理學上永恆運動的祕密，甚至發明永遠消滅貧困的辦法――結果卻因為你！世上少了一個天才。」

老先生一臉驚慌。「這種事情你沒辦法證明，」他表示抗議。「而且，他們是低階層的人，發生這種事的可能性非常非常小。」

「查爾斯爵士，你對勞工階層之藐視，眾所皆知，也許就是因為這樣，你才想用機器取代他們。但就算你抱持偏見，也不能去除這個可能性：布倫德威家族中的某人，可能有朝一日會在我們的社會進化過程中扮演關鍵角色。」

波頓拚命壓抑想嘔吐的衝動。他頭顱內側傳來一陣陣難以忍受的劇痛。

「這是相當簡單的計算，」巴貝奇咕噥。「機率問題爾爾。我們可以這麼說：也許布倫德威的孩子可能在未來成為有影響力的人。但也可以說，我本人，查爾斯・巴貝奇，現在就已經是個很有影響力的人，將來也會一直這樣，是舉足輕重的人物。」

「你太狂妄了。」

「我只是陳述事實。我絕對可以讓這世界變得更有效率。」

「只不過……」波頓輕聲說：「效率並非這世上最重要的事。搞不好，就是因為有那麼多錯誤、那麼多沒效率的事，才激發我們想要改變、想要成長和進步的動力！」

「才不是這樣。計算錯誤拖慢我們的腳步。我才不做這種無聊的事。我只想跟已經被人證明、百分之百確定的事情打交道。我是進化過的高級人類，這一點沒有人可以質疑――快把鑽石交給我！」

波頓將手上的五顆黑色寶石交給老科學家。

「你可以殺死我了！」巴貝奇說。

「你說什麼？」

「殺了我，理查爵士。接下來的事布魯內爾自會處理。」

波頓以顫抖的手拔出藏在手杖裡的長劍。

「你確定嗎？你真心希望我殺死你？」

「我當然確定。你趕快動手！我可沒有那麼多時間可浪費。」

「你百分之一百確定，你的記憶會被儲存在這些鑽石裡？」

「我確定！」

「你現在的行為完全證明了我的論點：人生沒有什麼事情能百分之百確定。查爾斯爵士。這些鑽石是假的，」波頓往前跨一步，劍尖刺入老科學家的心窩。「你明白我的意思了嗎？」

巴貝奇不敢置信地輕聲重複。「是假的？」

他嚥了氣，屍身從波頓的劍尖滑落，捲成一團，倒在地上。

波頓轉過身，看著蒸氣機器人。

布魯內爾龐大的身軀動也不動，只有肩下的風箱仍不停在上上下下。插在小洞裡的雪茄還剩一英寸左右。

機械鈴聲響起。「弗朗索瓦・加爾尼埃的鑽石不是真貨？」

「這些是瑪瑙水晶。」

「不可能。」

「你自己看！」

波頓退開。布魯內爾踏著沉重的步伐走過他身邊，從巴貝奇的手上撿起一顆寶石。他用鉗子拿著它，另一隻手臂則握著一片放大鏡。

波頓看不出布魯內爾的眼睛到底在哪裡。

「你說得沒錯，」機械鈴聲再次響起。「巴貝奇死了，他的儀器也沒用了。」

波頓覺得自己簡直就要站不住。他將長劍收入劍鞘。

「我無力與你對抗，布魯內爾，我甚至不知道自己還能夠撐多久不要倒下。我想，現在我只能夠給你一些忠告。」

「忠告？」

「別再跟那群瘋狂科學家廝混了。你和達爾文一起行動後，警方已對你起了戒心，你今晚的不法行為絕對會對你的名聲造成傷害。想辦法自救吧！伊桑巴德，救救你自己！」

話還沒說完，波頓已感到天旋地轉，身子一軟，整個人癱在地上。

工程師那副龐大的身軀俯視著他。「理查爵士，我們這群人裡一直有人要我殺了你。」

「這我倒是不懷疑，」波頓虛弱地回答，一片黑暗迅速吞噬他視線的最外圈。「我想強力主張此事的一定是約翰・史皮克吧！」

「你錯了！史皮克中尉和科技研究院再無瓜葛。他和一小群優生學家在幾個星期前潛逃到普魯士去了。」

波頓就要閉上雙眼。「你下手吧！」他的語氣中充滿濃濃的睡意。「我的命運現在就掌握在你手中。」

「我不想殺你，反過來，我倒想請你幫個忙。」

「幫……忙？幫――什麼忙？」

「我的未婚妻弗羅倫斯•南丁格爾失蹤了。這幾個月來，沒有任何人見到她，也沒聽到任何她的消息。請你幫我找她。」

「你要我去――」

「――找她。你願意嗎？」

波頓掙扎著點點頭。房間仍轉個不停。

機器鈴聲在耳中變得好遙遠。「我要帶走查爾斯爵士，為他找一塊安靜的墓地。畢竟他是如此痛恨噪音。理查爵士，我們後會有期。」

然後便是一片黑暗。

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卓妙容

臺灣大學會計系畢業﹐美國密西根州立大學企管碩士。曾任職矽谷科技公司財務部十餘年。喜歡在文字裡悠遊多過在數字裡打滾。現為專職譯者。翻譯作品有《美人心機》、《血衣安娜》系列、《松林異境》三部曲、《重生世界》、《逃》等書。

Akru、elish、何敬堯、苦悶中年男、草子信、夏夏、陳栢青、路那、藍色雷斯里、難攻博士

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