阿白

有一處小海岸。

在這個四面環海的細長島國，這處海岸平凡無奇，沒什麼值得一提的特徵。

只是，偶爾會有不可思議的東西漂上岸。

毫髮無傷的魚。

大概有四、五歲的兒童那麼大。一片魚鱗也沒有剝落，肥實的身軀閃著青光，魚目也宛如海洋般清澈。

但確實已經死亡。

經過多日魚仍未腐敗。尾鰭挺直，鮮亮地躺在岸邊。

村民在遠處圍觀那條閃閃發光的死魚。幾天過去，魚未被海浪捲走，也未被村裡的人誤觸後，村民便將魚搬到可一覽海岸風光的山崖上。

不知不覺間，那裡建起了一座小祠堂，不腐之魚就安置在祠堂內。

村民十之八九都是漁夫。他們靠海維生，敬仰大海，但同時也畏懼著大海。

那個時代相信海的盡頭便是長生不老之國。儘管村民連長生不老的概念都不明白，但他們親身體會到大海裡棲息著駭人之物。

村民稱之為海神或龍神，相傳不腐之魚是祂們差遣的使者。

雖不知其本意為何，但去猜測非人之物的意圖也無濟於事。對其不敬，興許會引來災禍。

不明之物只要祭祀就好。

村民異口同聲地如此說道，將魚搬到祠堂。

不知是幸或不幸，不腐之魚並未頻繁地漂上岸。

某個春日。

那天海水莫名溫暖，不停和緩起伏。沙灘上潮起潮落的海浪也發出柔和聲響。

太陽接近頭頂上方時，掀起一道格外大的海浪，將一個白色團塊打上岸。

最先發現的，是在海灘挖貝殼的村童。

刺眼的陽光令他瞇起雙眼。白色團塊在陽光的照射下，發出黏膩的光輝，看起來就像是巨大的魚鰾。他扔下刨沙的木片，走近柔軟地躺在沙灘上的白色團塊，戰戰兢兢地觀察。

天空作響，雲影流動。

白色物體是個嬰兒。

嬰兒蜷縮著胖嘟嘟的身體，雙眼闔起。

村童屏住氣息，用腳尖戳了戳嬰兒。冰冷的身軀搖晃了一下。

或許是因為死了的關係，嬰兒的皮膚白得出奇，令他作嘔。他憶起初次剖開生物腹部時的事情。濡濕的嬰兒軀體有如從動物腹部溢出的腸子。

村童將視線從軟弱無力的團塊上移開後，發現遠處其他村童正窺視著他。他向他們舉起手。

此時嬰兒突然劇烈痙攣，胡亂擺動手腳，奮力吐出海水。然後在水滴四濺的同時，抬頭望向村童。

嬰兒的眼眸是青綠色的。

慘叫聲從村童缺了門牙的縫中洩露而出。

從未聽聞或目睹過有青綠色眼眸的人類。

「有妖怪啊！」

村童高聲吶喊後，嬰兒微微傾首。接著仰望天空。

嬰兒並未哭泣。

只是凝視著藍天。

面對嬰兒，村民一籌莫展。

因為胯下光溜溜的，所以知道是個女嬰，但外表怎麼看都和其他嬰兒截然不同。體型比普通嬰兒大一圈，眼瞳如海一般碧綠，頭髮和睫毛透過陽光，閃耀著金色。胎毛也是透明的。皮膚則宛如白泥。

有人說，會不會是鬼子？也有意見表示從未見過眼睛是這種顏色的嬰兒、不吉利、應該要把她丟掉。但又有人說，如果是海神大人的孩子該怎麼辦？於是現場再次鴉雀無聲。

結果白嬰被送到山崖上的祠堂裡。

村長喚來一名十天前剛喪子的女人，命她哺乳嬰兒。女人雖不願，卻不得違抗村長之命。村裡最年邁的老人叮嚀她，千萬不能說話。倘若嬰兒屬於妖類，會遭附身；若是海神的使者，則會遭到報應。

每當女人漲奶，就會爬上坡來到嬰兒所在的祠堂，但從未對嬰兒說話，也未曾與她共眠。

嬰兒始終沒哭，似乎明白哭也無益。女人對此感到有些毛骨悚然，卻也對嬰兒的乖巧略感痛心。儘管與眾不同，吸奶的臉卻天真無邪，看在女人的眼裡，她和其他嬰兒並無差異。

嬰兒有時會朝祠堂裡呢喃隻字片語。那是女人不曾聽過，如流暢海浪般的話語。

這孩子果然來自大海。女人如此想著，並告知村長。

等到女人分泌不出乳水後，便由村民輪流送食物過去。

祠堂裡原本就有祈求漁夫出海平安的村民獻上的各種供品。另外，在漁獲豐收時，將最大一條魚的心臟供奉給海神大人，是這個村子的習俗。

嬰兒食用那些食物，逐漸成長茁壯。

沒多久，嬰兒便長成能拾貝、曬海藻的年紀。不過沒有人跟她說話。村民避開她如碧海色的眼瞳，在祠堂放下食物或衣服後便離去。

她每天從崖上眺望著大海，就這麼度過一天。村童一早在海岸上嬉戲、幹活，日暮時，母親會來喚他們回家。一早出海捕魚的男丁也會在此時歸來。眷屬歡喜迎接男丁後，暮色蒼茫的海岸便空無一人。

她豐衣足食，卻空虛不已。就算閒來無事走下山崖來到村莊，村民也不肯與她對視。縱然有幾個無知的孩童戲弄她，但他們的父母總是會氣急敗壞地衝出來，跪地賠罪。

她沒有名字，因為沒有人叫喚她。

但她也有類似朋友的東西。

是一群與她雙眼有著相同色彩的小蟲。小蟲們白天隱藏於躺在祠堂深處的不腐之魚中，等到天色變暗，便閃爍著青綠色的光芒在祠堂裡飛來飛去。

不知是否因為眼睛的顏色相同，她從嬰兒時期就能看見那些發出青綠色光芒的小蟲。她不哭，也不將悲傷表現在臉上，但也有像是夜晚的汪洋般，感到無盡低落的時候。這時那群小蟲便會飛到她身邊發著光，像是在鼓勵她一樣。

她將手伸向黑暗，露出笑容。只有在跟小蟲嬉戲時，她才會笑。

村民暗中窺看，心生恐懼。因為村民們看不見那些蟲。

村民畏懼的眼神壓得她喘不過氣。於是她鮮少踏出祠堂，如白色黏土般的皮膚也益發白皙。

不知何時開始，村民喚她為阿白大人。

阿白喜歡在夜晚的海邊散步。走著走著，原本只是逕自蠢動的黑色大海，泛起如朦朧月色般微光。與青綠色的蟲群有些相似。那群小蟲一定來自大海吧。某晚，當她如此思忖，一邊散著步時，發現了一條被海浪打上岸的大魚。

青綠色的小蟲聚集在魚的周圍，在黑暗中閃閃爍爍。接著死魚便像活過來般，發出晶瑩的光輝。

阿白抱起魚，帶回了祠堂。

不知不覺，她已長得亭亭玉立。身材高挑，肩寬堪比村裡的少年，脖子和手腳也十分修長。眼睛依然碧綠，一頭金色波浪長髮。鼻子尖挺，五官深邃，彷彿精悍的肉食性鳥類。

阿白厭惡自己異於他人的容貌，對此深感羞愧。處於黑暗中能讓她忘記自己的樣貌，所以她喜歡夜晚。

她在夜晚活動，發現不腐之魚就帶回祠堂，與青綠小蟲嬉戲。

那是一個悶熱的夜晚。

吹進祠堂裡的風混雜著焦味，還能聽見氣勢熊熊的吆喝聲。阿白發現今晚是一年一度的慶典日，在祠堂裡縮成一團。難怪今早供奉的魚、酒比平常還多。

夜深沉，外頭安靜下來後，阿白走下山崖。雖已無人跡，但村子和海邊似乎仍殘留著些許慶典的熱氣。

在巨大月亮近身的夜晚，阿白漫步沙灘的時間比平常久，因而感到疲憊。

她離開海邊，坐在松林中。涼爽的黑暗使心情逐漸平靜。阿白深吸一口氣，盡量緩慢地吐出氣息。

此時，背後突然發出枝椏折斷的聲音。

阿白回頭察看，眼前旋即伸出一雙手臂，將她壓倒在地。一股酒味和熱氣撲鼻而來。松樹的落葉扎得她露出的手臂和小腿陣陣刺痛。

阿白手腳雖不斷掙扎，卻還是沒有出聲求救，因為她明白沒有人會來救她。壓在她身上的身軀固然沉重，但只要阿白使勁全力抵抗，似乎就能將他推開。

然而，阿白的動作卻漸漸變得遲緩。將阿白壓在身下的男人軀體十分火熱，被他觸碰的地方好似要融化。頭腦深處逐漸麻痺。阿白試圖看清男子的面容，但太暗了無法辨識。只有急促的氣息在黑暗中響起。

阿白的身體無力後，男人的動作變得更加激烈。男人非常粗暴，但幾乎不曾被人觸碰的阿白，只是茫然地處於驚嚇和奇妙的高昂感之中。

男人的手抓住她的大腿，扳開她的腳。一股撕裂般的痛楚突然貫穿她的兩腿之間。

阿白初次發出慘叫。

眼裡火花四濺，又熱又痛，自然地流出淚水。

男人聽見阿白的慘叫後依然沒有減緩他劇烈的動作。阿白的身軀晃動了一陣子，男人便發出呻吟，僵直不動，乾脆地離去了。

男人的腳步聲遠去後，阿白悄悄地坐起身。雙腿間還陣陣火燙。她顫抖著起身，溫熱的液體沿著大腿流下。血的味道傳入鼻腔中。

阿白穿過松林，奔向山崖。

一溜煙地衝進祠堂後，她將門給閂上，縮起身子躲在內部暗處，全身顫抖不止。感覺身體正在從被男人撕裂的胯下開始逐漸腐爛，但她害怕得不敢確認。

此時，魚堆忽然發出青綠色的光芒。光化為人頭般大小的團塊後，搖晃著浮向空中，飛到阿白身邊。

那是無數的青綠色蟲群。牠們爬到阿白的身上，朝下半身聚集。光芒包覆阿白的下腹部，疼痛慢慢減輕。阿白嘆了口氣，閉上眼睛。

片刻過後，她戰戰兢兢地觸碰胯下，發現已經止血。青綠色蟲群散開，若無其事地在阿白身邊飛來飛去，早晨來臨後，又飛回不腐之魚裡。

之後，每當阿白受傷，青綠色蟲群便會替她治療。蟲子們每晚都會爬到阿白的身上，連輕微的刮傷都不放過。因此，阿白的皮膚總是白皙又光滑。

秋季中旬，阿白的肚子開始隆起。

村民察覺異狀後，戰慄不已，拚命地想揪出是誰玷汙了不可侵犯的海神使者。

村民也詢問過阿白好幾次，但阿白自己也不知道那晚的男人是誰。她的肚子就在父親不明的情況下越來越大。村民幾乎每天都在談論阿白究竟會生出什麼東西。

自那時起，村民便捕不到魚。海況惡劣，漁船無法出海。有人說這是報應，這個說法瞬間便傳遍了整個村子。

在一個暴風雨格外狂烈的夜晚，阿白產下了孩子。

嬰兒宏亮的哭聲，連暴風也掩蓋不住。聽見那哭聲後，村長等人來到祠堂。蠟燭火光照耀下的嬰兒，有著人類的樣貌。不似阿白有著金髮碧眼。而是和村民一樣黑髮黑眼，平凡無奇的人類嬰孩。此時他們才終於發現阿白只是個普通人類，不過是長得有些奇怪罷了。

「真是糟糕。」村長說。

「本以為是神的使者，沒想到竟是普通女子。」

昔日獻上供品的人們開始發怒，紛紛叱罵還無法起身的阿白。阿白不明所以地環視所有人，但眾人都以冷漠的目光鄙視著她。

「好歹也得有個用處吧。」

村長嚴肅地說道後，便下令將阿白的孩子獻給海神。這個村子有個習俗，只要海面波濤洶湧，便會獻上活祭品供奉飢餓的海神。而活祭品必須為純淨之物。

來助產的幾個女人從阿白的懷中搶走嬰兒。阿白想站起來，卻被幾名男丁制止。嬰兒哇哇大哭，像是在求救。

阿白使盡全力抵抗，甩開那些男丁。村長大喊：「快帶走孩子！」女人們便堵住嬰兒的嘴，跑出祠堂。

「奶娘！」

阿白高聲吶喊。抱著嬰兒的，正是阿白的乳母。

「奶娘，求求妳，幫幫我！」

女人的腳步一震，戛然而止。所有人都以為阿白不會說話，因此大吃一驚。阿白會說話，只是過去從未想說、也沒有說話的機會。

「求妳幫幫我！」

阿白再次大叫。聲音十分悲痛。

不知誰說了「塞住她的嘴！」，便讓阿白咬住繩子。女人逐漸消失在狂風暴雨中，連嬰兒的聲音也聽不見了。

祠堂繞上重重繩索。

阿白手腳被綁，囚禁在內。外面日夜晦暗，狂風暴雨。

阿白想念孩子，想著她那來不及取名，一次也沒有叫過名字就被扔進海裡的親生孩子，流下淚水。青綠蟲群在阿白的淚水旁閃爍。那美麗的畫面，多少撫慰了阿白的心。

悲傷減緩後，肚子餓得難受。她雖無心戀世，卻耐不住強烈的飢餓感，便爬行在地，緊緊抓住堆在祠堂深處的不腐之魚。這些魚分明放了好幾年，肉質卻鮮嫩無比，彷彿剛從大海抓上來一樣。飢餓不已的阿白不作他想，只是一條又一條地將魚吃下肚。

把魚吃得精光後，阿白陷入沉眠。無數的青綠色光芒在她的身體四周閃爍。最後小小的光芒從阿白的口、鼻、毛孔、指甲縫等各個地方，鑽進了她的體內。

究竟過了多久呢。阿白醒來後，束縛手腳的繩子已經腐爛。她扯開繩子站起身。走沒幾步，腐朽的地板便脫落。

阿白打開祠堂的門，光線刺眼得令她佇立在原地好一陣子。

一如既往的大海在眼前擴展開來，平穩的波浪在寬廣的藍天下搖蕩。暴風雨似乎已停息。

阿白步履蹣跚地緩緩走下山崖。

她僵立在村子的入口處。那裡一片空曠，只有木片和疑似房柱的物體殘留在地面上，絲毫不見田地與防風林的影子。

整個村子都被海浪給吞沒了。似乎只有位於崖上祠堂內的阿白倖免於難。

阿白縱然震驚，卻無半點哀傷喜悅之情。

雖已雜草叢生，但當初將魚乾、海藻等物運送到城裡的道路還在。

阿白的內心空蕩蕩地，踏上了那條路。

路上經過的村莊，村民也都對阿白投以異樣的眼光。

阿白早已習以為常。她不與人對視、交談，只是不斷地走著。

奇妙的是，她完全不覺得飢餓。而且不論走得再久，她也毫無倦意，甚至連割傷以及腳底的水泡都瞬間痊癒。

有一次，阿白路過一個村莊，遭人丟擲破碗。她伸手護臉，手上竄過劇烈的疼痛，鮮血濺出，然而下一瞬間，傷口便發出青綠色的光芒。光芒閃爍，像是被皮膚吸收般逐漸消失。擦去血跡後，甚至沒有留下傷痕。

阿白開始感到害怕。過去青綠色蟲群只在夜晚治療她的傷口，而且不曾如此快速痊癒。這種情況非比尋常。她沉思了片刻才終於明白，原本棲息在祠堂魚內的蟲，如今正棲息在自己體內。因此，阿白行動更加避人耳目。

某日，阿白遇見熱鬧喧譁的一行人。他們穿著華麗的服裝，吹笛、敲鑼，擋住行人的去路。

阿白看得出神，與一名穿著朱色褲裙的女子四目相交。那名女子翩翩起舞，有如戲花之蝶。女子朝阿白嫣然一笑。阿白低頭離開現場。

走了一會兒，一道輕快的腳步聲追了上來。

「請留步。」

是剛才那名女子。「哎呀，我還以為是男人，原來是女人啊？個頭還真高呢。」女子如此說道，親切地仰望阿白。

「妳要穿這樣去大城市嗎？」

女子望著阿白宛如只裹著一條破布的服裝，咯咯發笑。阿白沉默不語，女子便問道：「妳不會說話嗎？」阿白頷首。

「這樣啊。安靜也好。」

女子上下打量阿白一番後，拉著阿白的手說：「跟我來。」

「從今天起，妳就來照顧我的生活起居吧。」

於是，阿白便成了女子的隨從。

女子面容姣好又充滿自信。儘管任性妄為，但她傲慢的態度與她的容貌也很相稱，阿白並不討厭。女子並不厭惡阿白的金髮碧眼。因此，無論遭受何種狠毒的對待，阿白依舊對女子言聽計從。不久後，女子開始進出貴族、武士的宅邸，表演歌舞，益發美麗動人。

每當女子成為顯赫人士的小妾時，就會改一次名。不過，阿白仍在心中叫喚兩人初次相會時，女子所用的桔梗之名。

阿白與桔梗兩人站在一起，可謂是國色天香，聲名大噪，桔梗因而囊橐豐盈。盛裝打扮的阿白，令桔梗的舞姿更添風采。貴族們對阿白投以觀看珍禽異獸般的眼光。

然而好景不長。

戰事爆發。桔梗投靠強橫的權力者。不過，男子掌權僅僅數月，便立刻被逐出城外，斬首殞命。桔梗不打算離開城市，哪裡勢強便往哪裡靠，若是勢力漸弱便又倒戈，另投新主。城市一片狼藉，腥風血雨。但只要有桔梗作伴，阿白一點兒也不害怕。

只是，有一件事懸在她的心上。

那就是桔梗肌膚上如縐绸般的細小皺紋日益明顯，頭髮也不如從前豐厚亮澤。但是阿白的肌膚和頭髮卻一如往昔。以自己的美貌為傲的桔梗不可能沒察覺，便對阿白越來越冷漠。

「為什麼只有妳常保青春？」

桔梗每晚責罵阿白。不管桔梗如何辱罵，阿白都沉默不語。桔梗罵累了，就緊摟住阿白的身體入睡。這樣的狀況已成為常態。

阿白的身體不會衰老，不來月事，受傷後也會立刻痊癒。不過那並非她所願，而是拜那群青綠色小蟲所賜。但那些小蟲只有阿白能看見，也不知道該如何向他人解釋此事。

每當被信賴的桔梗辱罵「妖怪」時，阿白便希望自己的身體像真的妖怪一樣醜陋扭曲。

桔梗能依靠的人越來越少。年輕貌美的舞者一一冒出頭來，年老的桔梗逐漸失寵。桔梗賭氣，驕橫的態度更加張狂。

某天深夜，桔梗的房間傳來慘叫聲。阿白趕到現場一看，發現桔梗倒臥在血泊中。手垂血刀的男子，阿白曾經見過。雖然身穿粗劣的服裝佯裝成盜賊，但確實是桔梗交情甚好的貴族家的隨從。

男子毫不猶豫地砍向阿白。肩膀到腰部斜斜竄過一陣劇痛，眼前染上鮮血。

阿白跪倒在地後，男子便將刀收進刀鞘，轉身打算離去。此時，一隻冰冷的手搭在男子的肩上。

男子吃驚地回過頭，發現理應倒地的阿白站在眼前。被刀劃破的衣服裂縫露出她如黏土般白皙的胸部，上頭毫髮無傷。

男子大吼著以小刀刺進阿白的腹部。阿白露出痛苦的表情，抓住男子的手腕，拔出小刀。血紅的傷口慢慢癒合。

男子瞪大雙眼凝視著阿白，嚇得神情扭曲。阿白知道男子接下來會喊叫些什麼，那些話語她早已聽膩。她奪走小刀，刺進男子張開的口中，不斷地刺，直到男子變得面目全非。並且挖出男子的雙眼。

阿白將各式各樣的華美衣裳攤開在桔梗的周圍後，放火燃燒。

她滿身是血地前往貴族的宅邸，將男子的眼珠和頭顱扔在門前，離開了城市。

阿白走向山上。

她心想，既然寄宿體內的青綠蟲群是來自大海，那麼就前往聞不到海潮香的深山裡吧。如此一來，或許能抑制蟲群的力量。

阿白遠離村落，走進深深的綠叢中。

翻山越嶺，不停前行。她想死。

★泉鏡花文學賞得主×異色漫畫家中村明日美子

★不死一族尋覓愛人之現代奇譚

★過去曾經存在過如此美麗、悲戚的「妖物」嗎──

據說有個並未標示在地圖上的村落──

「蟲宿一族」的末裔御先就住在那個村落，

他擁有強大力量，能治百病，

宅邸則種著火紅的杜鵑花。

御先拋下衷心仰慕他的雅親，

離開村落，邂逅了在特種行業工作的阿四。

然後，發生了一起「事件」……

長生不老一族

混入現代都會暗夜，

跨越時空，

尋覓愛人，

不幸又悲哀的現代奇譚。

千早茜

1979年，生於北海道。立命館大學文學部畢業。小學時期大多在非洲尚比亞度過。2008年以《魚神》一作榮獲第21屆SUBARU小說新人賞而出道，同一作品也獲得第37屆泉鏡花文學賞。2013年以《あとかた》榮獲第20屆島清戀愛文學賞。其他作品有《おとぎのかけら 新釈西洋童話集》、《あやかし草子》、《からまる》、《森の家》、《桜の首飾り》、《男朋友們》、《西洋菓子店プティ・フール》、《眠りの庭》等。

徐屹

因迷上動畫歌曲而一腳踏入日文世界的一介小譯者，曾擔任出版社編輯，現為專職譯者。立志在博大精深的譯界精益求精、體會文字的奧妙之處。