雨下個不停……叮叮咚咚地敲打在又黑又硬的轟雷路上，兩旁盡是兩腳獸打造的石頭巢穴。

有時候會冒出雙眼發出強光的怪物，從轟雷路上呼嘯而過，不然就是全身閃閃發亮的兩腳獸，他們縮起身子，匆匆走過。

兩隻貓沿著角落安靜地走過，他們緊靠著牆壁，因為那裡最陰暗。

走在前面的是一隻瘦巴巴的灰色公貓，一隻耳朵像鋸齒的形狀，發亮的眼睛充滿警戒。

因為雨水的關係，他的身體看起來很暗，而且滑不溜丟。

跟在他後面的是一隻高大的虎斑貓，濕淋淋的毛皮下方可以清楚看見強壯的肩膀和肌肉，正隨著他踏出的每一個步伐，有規律地起伏著。

強光下閃閃發亮的琥珀色眼睛正來回張望著，防備隨時可能出現的偷襲。

他停在某個兩腳獸巢穴的幽暗入口，這裡可以多少避點雨。他大吼著，「到底還有多遠？這地方好臭！」

灰色公貓回頭看了他一眼。「就快到了。」

「最好是。」暗褐色的虎斑貓一臉不高興地慢慢往前走，而且不耐煩地抽動雙耳，想彈掉雨水。

刺眼的黃色強光從他身上斜射而過，他嚇得身體一縮，一頭怪物咻地跑過轉角，濺起有兩腳獸臭味的髒水。

他生氣地大吼，因為水弄髒了他的腳爪，而且濺到他身上。

他討厭兩腳獸地盤上的所有東西，包括腳下硬梆梆的地、怪物的臭味和坐在怪物肚子裡的兩腳獸、各種奇奇怪怪的噪音……

最讓他生氣的是，如果沒有嚮導，他根本不可能活著來到這裡。

這隻虎斑貓從來都不習慣依賴其他貓的幫忙。在森林裡，他熟悉每一棵樹、每一條河和每一個兔子洞。

所有貓都承認他是四個貓族裡最強壯、最危險的勇士。

但是在這裡，他簡直一點用也沒有。他覺得自己又瞎又跛，活像跟在母貓背後的小貓，只能無助地緊跟他的同伴。

但這一切還是很值得！虎斑貓的鬍鬚興奮地抽動，他正在進行一項計畫，可以把他最痛恨的宿敵，變成一群自掘墳墓的無助獵物。

等到野狗依照約定時間展開攻擊時，那些貓絕對想不到牠們是被故意引來的。

如果計畫很順利，那麼這次深入兩腳獸地盤的冒險，就能帶給他所希望得到的一切。

在前方帶路的灰貓沿著小路，穿過一處滿是怪物惡臭味的空地，地上的水塘在古怪的橘色強光下，反射出五光十色的漣漪。

灰貓停在一條小巷子前，張開嘴，嗅聞空氣裡的味道。

虎斑貓也停下來，學灰貓張嘴；但才聞到兩腳獸食物的腐臭味，便厭惡地趕緊伸出舌頭舔了舔嘴巴。

「就是這裡嗎？」他問，「就是這裡。」灰色勇士緊張地回答。

「可是一定要記住我剛才跟你說的話。等一下要見的是貓群的領袖，所以要表現得很有禮貌。」

「圓石，你難道忘了我是誰嗎？」虎斑貓往前逼近一步，居高臨下地瞪著他的同伴。

瘦弱的灰貓平貼兩耳。「沒有啦，虎星，我怎麼會忘記；但你畢竟不是這裡的族長。」虎星咕噥著，「少囉唆，快走！」他大吼。

圓石轉進巷子裡，但才走幾步路就停了下來。這時候一個巨大的身影從他們前方陰森森地逼近。

「誰？」一隻有寬大肩膀的黑白花貓從陰暗處走了出來，毛髮被雨水打濕而貼在身上，更顯得他虎背熊腰。

「報上名來，我們可不喜歡有陌生的傢伙出現在這裡。」「你好啊，骨頭。」灰色勇士鎮定地喵了一聲。「還記得我嗎？」

黑白花貓瞇起眼睛，沉默了一會兒。「是圓石嗎？」他終於想起來了。「你不是說要去森林裡過好日子嗎？怎麼又回來了？」

他往前逼近一步，但圓石忍著不動，伸出爪子抓著坑坑洞洞的地。「我們想見鞭子。」

骨頭哼了一聲，有點輕蔑又有點嘲弄。「我不覺得鞭子會想見你。和你在一起的又是誰？我不認識他。」

「我叫虎星，來自森林，想跟你們的領袖說幾句話。」

骨頭綠色的眼睛來回盯著虎星和圓石。「你們找他有什麼事？」他質問。

虎星的琥珀色眼睛閃閃發亮，就像地上被水浸濕的小石子所折射出來的兩腳獸強光，「我要直接跟領袖談，不是邊界守衛。」

骨頭氣得豎起一身的毛，露出爪子，這時圓石趕緊衝到他們中間打圓場，

「還是讓鞭子聽聽這件事好了，」他堅持，「因為這對大家都有好處。」

骨頭遲疑了一會兒，最後讓路，同意讓圓石和虎星過去。他帶著敵意地怒視他們的身影，但不再吭聲。

如今變成虎星走在前頭，他小心翼翼地走著，後面的光影漸漸消失，兩邊隱約可以看到瘦巴巴的貓正在垃圾堆後方悄悄潛行，發亮的眼睛緊盯兩名闖入者。

虎星全身繃緊，因為要是這場會面出了任何差錯，他恐怕得靠自己殺出重圍。

一座高牆橫在巷底，虎星四下張望，尋找兩腳獸地盤上的貓領袖。

他以為會見到一隻比骨頭還要壯碩的動物，但目光卻瞥見一隻體型很小的黑貓，蹲伏在某個陰暗的出入口。

圓石推推他，朝那隻黑貓的方向擺擺頭。「鞭子在那裡。」

「那就是鞭子？」滂沱大雨中，虎星懷疑地說。「他長得比我們的見習生還小。」

「小聲點！」圓石眼裡閃過一絲恐懼。「在這裡跟在我們那裡不一樣，他們的領袖只要一聲令下，這些貓隨時可以宰了我們。」

「看來我有訪客呢！」黑貓的聲音尖銳高亢，像冰塊裂開來的聲音。

「沒想到還會再見到你，圓石。我聽說你已經去森林裡逍遙了。」「是的，鞭子，我是回去了。」圓石回答。

「那你回來這裡幹嘛？」鞭子的聲音隱約帶著不高興。「難道你改變主意，又爬回來了？你以為我會歡迎你嗎？」

「不是的，鞭子，」圓石緊盯黑貓那雙冰冷的藍眼睛。「我在森林裡過得很好，那裡有很多獵物，也沒有兩腳獸……」

「你不必來這裡跟我炫耀森林裡有多美好，」鞭子輕彈尾巴，打斷他的話。「森林是給松鼠住的，不是給貓住的。」

他瞇起眼睛，顯然不大高興。「你到底有什麼事？」

虎星上前一步，將灰色勇士推到一旁。「我是虎星，影族的族長。」他大聲地說。「我有個計畫想跟你商量一下。」

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艾琳．杭特 (ERIN HUNTER)寫作靈感來自於她的愛貓成癡，以及對大自然弱肉強食的好奇與著迷。艾琳總是以敬畏的心面對大自然的各種現象，由於她對占星術和英國巨石陣十分有興趣，所以很喜歡用豐富的神話語言來詮釋動物的行為。《貓戰士》的作者艾琳˙杭特其實有兩個人！「她」是資深的童書作家凱特˙卡里（Kate Cary）加上基立˙鮑德卓（Cherith Baldry）。她們倆都住在英國，一同創作了這個故事，並輪流將它寫成書。她們想以一個名字，艾琳．杭特，共同現身，以免讀者為了買同一系列的書、還得在兩個作家的書架上才能找齊。基立在農場長大，身邊有許多勤奮工作的貓，忙著把家裡和倉庫裡的老鼠趕走，不過也有一些很友善的家貓，會跟她玩或窩在她的膝蓋上。她跟著現在的丈夫彼得全球旅行，他是個科學家，還有兩個兒子：威爾與亞當。凱特從小就開始養貓了。她現在養了三隻貓咪。寫貓戰士這個故事，讓她可以想像貓兒晚上跑出去玩的時候都在做什麼事。雷族的貓兒讓她明白，沒有什麼事值得害怕，只要好好享受冒險就行了。

譯者 高子梅東吳大學英文系畢，曾任華威葛瑞廣告公司AE及智威湯遜廣告公司業務經理和總監，現為專職譯者。

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高子梅

東吳大學英文系畢，曾任華威葛瑞廣告公司AE及智威湯遜廣告公司業務經理和總監，現為專職譯者。

★翻譯過這麼多本書，只有這本書讓我在譯書過程中隨著情節起伏而心情上下激盪。─譯者　高子梅

★內容豐富有趣，非常投年輕讀者之所好。尤其如果你很好奇家裡的貓到底在作什麼春秋大夢的話。─《出版人周刊》

★緊張刺激的冒險故事，讓讀者愛不釋手。─美國圖書館協會《書單雜誌》。