半圓形的月亮映照在平滑堅硬的花崗岩上，將它們暈染成一片銀白。黝黑湍急的河水及林間樹梢的低語，劃破了這方寧靜。

暗處有動靜，陰森的身影自四面八方潛行而來，攀上岩石，但只見一隻爪子在月光下閃閃發亮，一雙戒慎的目光，如琥珀般閃爍著。彷彿有暗號下達似的，所有的動物衝了出來，剎那間，岩石間盡是搏鬥廝殺、尖聲嘶叫的貓兒。

在這利爪突襲、貓毛橫飛的混亂局面中，一隻體型龐大的暗褐色虎斑貓趁機將一隻紅褐色的公貓壓在地上，虎斑貓耀武揚威地低頭瞪著對方。「橡心！」虎斑貓咆哮道，「你竟敢在我們的地盤上撒野？別忘了陽光岩是我們雷族的。」

「虎爪，過了今晚，陽光岩就是河族的另一個狩獵場了！」紅褐色的公貓忿忿地回嘴。

這時岸邊傳來警告的嚎叫，聽來尖銳又焦急。「小心！有更多河族戰士往這邊來了！」

虎爪轉頭一看，只見岩石下方有一大堆濕漉漉的身影爬出河面。這群全身濕透的河族戰士悄悄跳上岸，還來不及甩掉身上的水滴，便衝上前去加入戰局。

虎爪，這隻暗褐色的虎斑貓瞪著腳下的橡心。「你們或許會像水獺一樣游泳，但你和你其他的戰士絕對不屬於這片森林。」他張嘴露出利齒，被他壓在下方的橡心不停地掙扎。

就在這片混亂的吵雜聲中，一隻雷族母貓發出絕望的嘶吼聲，因為有隻結實的河族公貓正壓在這位一身棕色的女戰士的肚皮上。這隻公貓剛從河裡爬上來，身上還濕漉漉的，卻等不及張嘴想攻擊雷族母貓的頸部。虎爪聽見尖叫聲，只得放掉腳下的橡心，一個箭步衝上去，將敵族戰士從母貓身旁趕走。「快跑，鼠毛，快跑！」他命令道，旋即轉身對付剛剛威嚇母貓的河族戰士。鼠毛爬了起來，肩上的傷口讓她痛得臉部肌肉不斷抽搐。她趕緊轉身逃走。

在她身後的虎爪，被河族公貓的爪子劃破了鼻子。虎爪發出一聲怒吼，鮮血使他失去了理智；他不管三七二十一地衝上前去，張口就往對方的後腿一咬。河族公貓驚聲尖叫，費了好一番力氣才掙脫逃跑。

「虎爪！」尾巴像狐狸般紅的戰士朝他大聲喊道，「沒有用的，河族戰士愈來愈多了。」

「不行，紅尾！雷族絕對不能輸！」虎爪吼回去，立即跳到紅尾身邊。「這是我們的領土！」鮮血從他黑色的鼻頭汩汩流出，他不耐地甩甩頭，血便順勢濺灑上了岩石。

「虎爪，雷族佩服你的勇氣，但我們真的損失不起這麼多戰士。」紅尾爭辯道，「藍星不會希望她的戰士把時間用在不可能打贏的仗上。我們還有其他的復仇機會。」他神情鎮定地迎向虎爪的目光，然後轉身跳上林子邊緣的一塊大圓石。

「撤退！雷族撤退！」他大吼。一時之間，戰士突然有點不知所措，但沒多久他們就一個個撤離了。他們邊罵邊往紅尾的方向走去。河族的貓一開始還搞不清楚狀況，心想難道這場仗就這麼輕鬆打贏了？橡心率先發出歡呼，其他戰士聽見了，也立刻加入，與他們的副族長一起慶祝輕鬆得來的勝利。

居高臨下的紅尾俯看著雷族的戰士們。他彈彈尾巴，示意他們往陽光岩的那一頭前進，最後眾貓消失在林子邊緣。

虎爪走在最後。他在林邊遲疑了好一會兒，再次回望那血跡斑斑的戰場。他表情嚴肅，餘怒未消，最後才跟著其他貓衝進寂靜的林子。

荒蕪的空地上，一隻年邁的灰色母貓孤伶伶地坐著，抬頭望向清澈的夜空。儘管四周幽暗，她卻清楚聽見貓兒在睡夢中均勻的呼吸聲與各種動靜。

一隻矮小的玳瑁貓從陰暗的角落走了出來，她的腳步很快，但卻沒發出任何聲響。

灰貓點頭打招呼。「鼠毛還好嗎？」她問。

「她的傷口很深，藍星。」玳瑁貓回答，然後一起坐在夜裡冰冷的草地上。「還好她年輕體壯，應該很快就會康復了。」

「其他貓呢？」

「沒什麼問題。」

藍星嘆了口氣。「我們很幸運，這次沒有損失任何戰士。斑葉，妳是個很有天份的巫醫。」她再度抬起頭，研究天上的星宿。「今夜的敗仗讓我煩心。自從我擔任族長以來，雷族從來沒有在自己的地盤上吃過敗仗，」她喃喃地說，「現在我們雷族處境艱難。新葉遲遲不長，新生的小貓咪也不多。雷族要想存活下去，就得有更多的戰士。」

「現在才年初！」斑葉冷靜地說，「等到綠葉季來臨時，就會有更多小貓誕生了。」

灰貓聳聳肩。「也許吧。可是要將年輕的小貓訓練成戰士，也需要時間。如果雷族要保衛自己的領土，就得盡快有新戰士加入才行。」

「所以妳想從星族那裡借人手？」斑葉輕聲問，隨著藍星把目光投向夜空中，那如銀帶般閃爍的星群。

「這個時候，我們真的需要戰士祖靈的啟示。星族有沒有給妳什麼指示？」藍星問。

「已經好幾個月沒有了，藍星。」

突然間，一顆流星劃過樹梢，斑葉的尾巴急急抽動，背上的毛瞬間倒豎。

藍星豎直耳朵，沒有吭聲，因為斑葉的目光仍停留在空中。

過了一會兒，斑葉才低下頭，轉向藍星。「這是來自星族的訊息。」她低聲說，眼神朦朧。「只有火能拯救雷族。」

「火？」藍星重複這個字。「可是世界上所有的動物都怕火啊！火怎麼可能拯救我們呢？」

斑葉搖搖頭。「我不知道，」她承認道，「這是星族給我的訊息。」

雷族族長的藍眼睛注視著眼前的巫醫。「斑葉，妳的預言一向很準。」她說，「如果星族這麼說，就一定是這樣。火將會拯救我們雷族。」第一章天色很暗，羅斯提感覺到有什麼東西正朝他接近。這隻年輕的虎斑貓立即睜大眼睛，掃視濃密的矮樹叢。這地方他很陌生，但有股奇怪的味道引誘著他不斷挨近，往幽暗的深處慢慢走去。他微微張開下顎，讓林子裡溫暖的氣息進入他上顎的味覺腺體內；這裡有腐葉土壤的味道，還有毛茸茸的小動物身上發出的誘人氣味。

突然一道灰影從他身邊竄過去。羅斯提停在原地，豎耳傾聽。那傢伙就藏在離他不到兩條尾巴長的葉叢裡。羅斯提知道那是隻老鼠，他聽得見那小小的心臟快速跳動的聲音。他吞了吞口水，肚子咕嚕咕嚕作響，這一切讓他感到難過，但再過一會兒，他就不會挨餓了。

羅斯提慢慢壓低身體，伏在原地，隨時準備攻擊。因為在老鼠的下風處，所以他知道老鼠不曉得他在這裡。羅斯提最後一次檢查獵物的位置，接著把重心後移、往前一躍，只見地上的腐葉瞬間彈起。

老鼠趕緊往地上的洞口鑽去，尋求掩護。但羅斯提早在牠的上方。他猛力一鏟，尖銳的爪子將那隻可憐的小東西拋向空中；牠劃了個弧形，最後掉在鋪滿腐葉的地上。小老鼠暈了過去，但還活著。牠想逃走，可是一下子就被羅斯提給逮住了。這次，羅斯提把小老鼠拋得更遠；小老鼠勉強爬了幾步，就又被羅斯提給追上。

突然附近響起吵雜的聲音，羅斯提四處張望，小老鼠趁機從他的爪間脫身。羅斯提才要轉頭，小老鼠已經消失在幽暗糾結的樹根裡了。

羅斯提氣急敗壞，放棄捉老鼠的念頭。他轉了一圈，綠色的眼睛滿是怒火，想找出壞他好事的聲音來源。這聲音咯咯作響，聽起來很熟悉，羅斯提睜大眼睛。

森林不見了。原來他是待在密不通風的悶熱廚房裡，蜷伏著身體，睡在自己的床上。月光穿過窗欞，映入屋內，在堅硬的地板上投下一片陰影，那個吵雜的聲音原來是硬硬圓圓的貓食掉在盤裡。他剛剛是在作夢。

他抬起頭，下巴擱在床邊。他的脖子被頸圈磨得很不舒服。在睡夢中，他感覺得到清爽的空氣輕輕拂過那被頸圈箍住的柔軟毛髮。他翻身仰躺，想再多品嘗一下夢中的滋味。他似乎還能聞到那老鼠的氣味。這是他第三次在月圓時候作這種夢了，每一次老鼠都從他的掌間逃脫。

屋外月光明亮，飄了一點雨。羅斯提昂首闊步走向一座布置得井然有序的花園，在星光下踏上碎石小徑。腳下石子銳利，讓他感到一股沁涼。他直接走到一棵葉面光滑、盛開著巨大紫色花朵的灌木底下方便，排泄物令人作嘔的味道讓他對周遭的濕潤空氣有些反胃，於是他縮起下顎，試圖將臭味趕出鼻孔。

最後羅斯提將自己安頓在籬笆的一根木樁上。這裡是他花園的邊界，也是他最喜歡待的地方，他可以從這裡看見隔壁的花園，還有遠處的茂密森林。

他背上的毛突然倒豎。是不是有什麼東西在動？好像有誰在偷看他？羅斯提探頭張望，但幽暗的空氣裡盡是樹木的味道，根本看不見也聞不到任何東西。他放膽抬起下巴，站起來，拉直身體，腳爪緊攀住籬笆的邊緣。接著他伸長腿、弓起背，閉上眼睛，再次深吸林中的氣味。黑暗中好像有什麼東西在召喚他，引誘他深入其中。他繃緊肌肉，蹲伏了一會兒，最後往籬笆外頭的雜草地縱身一躍，落地的剎那，頸圈的鈴鐺在寂靜的夜空中發出聲響。

「你要去哪裡，羅斯提？」後方傳來熟悉的喵嗚聲。

羅斯提抬頭一看，一隻年輕、毛色有黑有白的花貓正笨拙地走在籬笆上。

「嗨，史莫奇。」羅斯提答道。

「你不會是想去那座林子吧？」史莫奇琥珀色的眼睛睜得又圓又大。

「我只是去看看而已。」羅斯提坦承，身體不安地蠕動著。

「我可不跟你去，那太危險了！」史莫奇不屑地皺皺自己的黑鼻子，「亨利說他去過林子一次。」那隻貓抬頭用鼻子指指另一排籬笆，那裡是亨利的花園。

「那隻老肥貓才沒去過林子！」羅斯提嘲弄道，「他自從去過獸醫那裡之後，就幾乎沒離開過自己的花園了，滿腦子只知道吃和睡。」

「不，是真的！他在那裡抓過一隻知更鳥！」史莫奇堅持。

「好吧，就算他去過，也是在去看獸醫之前。現在他只會抱怨小鳥擾他清夢。」

「唉呀，反正……」史莫奇繼續說，完全無視羅斯提語氣中的不屑。「亨利告訴過我，那裡有很多危險的動物。比方有專吃活兔子當早餐的大野貓，他們拿吃剩的骨頭來磨自己的爪子。」

「我只是想去看一看而已。」羅斯提說，「又不會待很久。」

「好吧，那就別說我沒警告過你哦！」史莫奇喵喵叫。說完，這隻黑白花貓便轉過身，跳下籬笆，回到自己的花園去了。

羅斯提在花園籬笆外的雜草地上坐了下來。他有些緊張地舔舔自己的肩膀，開始懷疑史莫奇的那番話到底有多少真實性？

這時突然有個小東西在動，吸引了他的注意。

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艾琳．杭特 (ERIN HUNTER)的寫作靈感來自於她的愛貓成癡，以及對大自然弱肉強食的好奇與著迷。艾琳總是以敬畏的心面對大自然的各種現象，由於她對占星術和英國巨石陣十分有興趣，所以很喜歡用豐富的神話語言來詮釋動物的行為。《貓戰士》的作者艾琳˙杭特其實有兩個人！「她」是資深的童書作家凱特˙卡里（Kate Cary）加上基立˙鮑德卓（Cherith Baldry）。她們倆都住在英國，一同創作了這個故事，並輪流將它寫成書。她們想以一個名字，艾琳．杭特，共同現身，以免讀者為了買同一系列的書、還得在兩個作家的書架上才能找齊。基立在農場長大，身邊有許多勤奮工作的貓，忙著把家裡和倉庫裡的老鼠趕走，不過也有一些很友善的家貓，會跟她玩或窩在她的膝蓋上。她跟著現在的丈夫彼得全球旅行，他是個科學家，還有兩個兒子：威爾與亞當。凱特從小就開始養貓了。她現在養了三隻貓咪。寫貓戰士這個故事，讓她可以想像貓兒晚上跑出去玩的時候都在做什麼事。雷族的貓兒讓她明白，沒有什麼事值得害怕，只要好好享受冒險就行了。

【譯者】高子梅東吳大學英文系畢，曾任華威葛瑞廣告公司AE及智威湯遜廣告公司業務經理和總監，現為專職譯者。

更多詳細貓戰士訊息～★貓戰士官網：warriors.morningstar.com.tw★貓戰士電子報：歡迎探險貓戰士的世界！ ★WARRIORS 系列：我要看「貓戰士」系列書...

★【套書推薦】貓戰士一~三部曲套書(18冊)

高子梅

東吳大學英文系畢，曾任華威葛瑞廣告公司AE及智威湯遜廣告公司業務經理和總監，現為專職譯者。

★養過貓的人看了這本書會重新認識貓族，本書還原了貓的野性和求生本能，所以整本書揉合了可愛溫暖和野性戰鬥的氣息，呈現了一個奇妙豐富的想像世界。─作家　小野

★在艾琳‧杭特創造的奇幻世界裡，讀者將和這些貓戰士一起成長。讓故事代替教訓，讓高潮迭起的情節，取代掉囉哩囉嗦的嘮叨！─如果兒童劇團團長 趙自強

★這是一部奇幻作品，這也是一部教育作品，能夠讓讀者徜徉其間，彷如身歷其境，感受到大自然處處給予的智慧。─愛貓族聯誼會會長‧知名作家　心岱

★這不只是一部「好看」的小說，字裡行間，也透露出作者希望傳達的一些正面思考的內涵。我相信不僅小朋友讀起來津津有味，大人也會覺得興味盎然。─新竹市華婉兒童圖書館 王郭章

★翻譯過這麼多本書，只有這本書讓我在譯書過程中隨著情節起伏而心情上下激盪。─譯者　高子梅

★有如動作片般的冒險故事。非常投讀者之所好，尤其如果你很好奇家裡的貓咪究竟在作什麼春秋大夢的話。─《出版人周刊》

★緊張刺激的動物冒險故事，從此以後，讀者看見小貓，可都要另眼相待了。─《科克斯書評》。